棉花糖實驗大家都聽過，實驗的過程是發給4~5歲的孩子一顆棉花糖，和孩子約定好如果大人不在的15分鐘，孩子可以忍耐不把糖吃掉，就會再獲得一顆糖！但如果先吃掉了，就沒有第二顆了……
在經過30年的追蹤研究，願意忍耐一下等大人回來的孩子，自制力越好，在大學入學考試分數比較高、肥胖可能性較低、處理壓力和社交技巧相對較好。天啊！發現致富密碼！從今天起，讓孩子開始練習延遲等待，從幾秒開始呢？3秒？還是5秒？最好從嬰兒時期就開始練習，提早預約成功人士的位置對吧？！
但事實真的是如此嗎？延遲等待真的是越早練習，往後的成就就越高嗎？其實要孩子能完成延遲等待需要有三個要素，足夠的信任感、良好的認知能力(包含語言)及成熟的前額葉。
足夠的信任感：可以讓孩子知道，當他有需求時，是真的能被滿足的，擁有安全感後，就比較不會有「迫切」需要即時得到回應和滿足的需求。
認知能力：能讓孩子聽懂當下家長的指令及情境，理解為何需要等待。
前額葉：掌管複雜功能，包括規劃、組織、解決問題、記憶、注意力、自我抑制等能力，隨著前額葉的逐漸成熟，孩子的延遲等待能力也會跟著提升。
知道這些後，那我們看看孩子成長的階段該如何練習延遲等待吧！
嬰兒時期(6個月前)：
最重要的三件事就是培養信任感、培養信任感以及培養信任感！
即時回應孩子的需求，讓寶寶對環境和人產生安全感，進而瞭解可以表達需求，可以安心等待。若在這個年紀刻意訓練延遲等待，像聽到寶寶的哭聲，但就是要故意等個10秒才去滿足孩子需求，這樣做反而會讓孩子產生得不到回應，轉向「習得無助」的恐懼中，甚至會用更強烈的方式，來表達自己的需求。
下次，當你的寶寶正哭著想找你抱抱的時候，不用吝嗇，也不要想什麼要延遲等待，就送他一個大大的擁抱吧！
小小小孩時期(6個月~1歲前)：
這個年紀的孩子會開始出現生理需求以外的需求，想玩、想看甚至是想皮都有，像是想吃吃看媽媽手上的水果、想玩媽媽手上的東西(遙控器、鑰匙拿來啃，都是常見的育兒場景)。
雖然這個年紀，依然無法完整擁有『延遲等待』的能力，但面對這種「非生理需求」的狀況時，成人也無法頻頻滿足孩子的需求吧！？
我們可以先同理寶寶的感受，先讓寶寶感覺到「媽媽有注意到我的情緒了」，可以陪伴、語言上的安慰、眼神的注意等，再使用轉移注意大法。這個時期的孩子注意力持續度短，適時的拿出一些孩子有興趣的物品，如聲光玩具、育兒神器米餅，或是在趴在窗戶看馬路上的車子等，都可以轉換孩子的注意力。
1~2歲：
如果前面有打好信任基礎，那麼1歲開始，我們就可以往認知，尤其是語言理解能力的方向練習囉！
當孩子能夠理解，為甚麼要吃餅乾，需要先把蓋子打開，就能聽懂媽媽說的：「我要先打開蓋子，這樣你才能吃餅乾。」進而做到等待這件事情。
因此，這個年紀你需要做的是「累積孩子的語言經驗」，不論是繪本共讀或是日常生活中的旁白，都是練習聽理解的好機會。隨著語言發展的進步，加上先前累積的信任感，孩子逐漸理解需要等待的原因，進而累積成功等待的經驗，才能讓延遲等待的時間逐漸拉長喔！
2歲之後：
通常到這個年紀，我們已經可以開始用先…再…這樣的句型來跟孩子溝通囉！這樣的兩步驟、清楚的指令，能讓孩子了解事情有先後順序！
例如：我們可以要求孩子「先洗手、再吃點心」。但突破2歲之後，你的孩子就會進化成非常自我中心，什麼都不要的麻煩時期。
有時你這樣跟他們說，可能會遇到孩子不買單的時候，這時就需要你先同理孩子的需求，先讓孩子的情緒緩和下來，因此這句型上，你可以再多加一句：「你想要吃點心，對嗎？請你先洗手，就可以吃點心了！」
當然，過程中一定不會一帆風順，有些情況就是必須要等待，例如：我們在開車的路上，就是不可能立刻到達動物園，或是外面就是下雨了，只能待在家不能出去玩。這樣需要「等待」、「被拒絕」的情境是很自然的。
雖然這樣的狀況，孩子會有些情緒，要等待、無法馬上得到，好痛苦！沒辦法拿到、沒辦法得到滿足，覺得難受……但是，有這些自然的挫折，才會讓孩子未來有較好的受挫力和情緒彈性，相信你的孩子吧！他們沒有這麼脆弱，這些生活中的小挫折，反而會讓他成長茁壯、更加獨立，並不會因為這樣就造成心理創傷喔！
文BY 職能治療師 黃秉緯
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